Lorsqu'une catastrophe naturelle, un conflit armé ou une crise sanitaire frappe une population, la rapidité de l'aide peut sauver des vies. Nourriture, médicaments, eau potable ou assistance financière doivent parvenir aux bénéficiaires dans les meilleurs délais. Pourtant, les systèmes traditionnels de transfert d'argent rencontrent souvent des obstacles : infrastructures bancaires insuffisantes, coûts élevés, délais de traitement ou interruption des services financiers dans les zones touchées.
Cette réalité est particulièrement présente dans plusieurs régions d'Afrique où certaines communautés vivent loin des agences bancaires ou dépendent essentiellement du mobile money pour leurs transactions quotidiennes. Dans ces contextes, les organisations humanitaires recherchent des solutions capables d'acheminer les fonds plus rapidement tout en garantissant leur sécurité et leur traçabilité.
C'est dans cette logique que la blockchain et, plus récemment, les stablecoins, attirent l'attention de plusieurs ONG et agences internationales. Contrairement à une idée reçue, leur intérêt ne réside pas dans la spéculation sur les cryptomonnaies, mais dans leur capacité à faciliter les transferts de valeur, améliorer la transparence et réduire certains coûts opérationnels. Des initiatives déjà documentées montrent que ces technologies peuvent constituer un complément aux infrastructures financières existantes, notamment lorsque celles-ci sont défaillantes.
Le problème : acheminer des fonds rapidement
Depuis plusieurs années, l'aide humanitaire évolue progressivement vers les transferts monétaires directs. Plutôt que de distribuer uniquement des denrées alimentaires ou des biens matériels, les organisations remettent désormais de l'argent aux bénéficiaires afin qu'ils puissent acheter eux-mêmes les produits dont ils ont réellement besoin.
Cette approche présente plusieurs avantages. Elle respecte davantage les besoins de chaque famille, soutient les commerces locaux et limite les coûts logistiques liés au transport de marchandises. Toutefois, son efficacité dépend fortement de l'existence d'un système financier fonctionnel.
Or, dans de nombreuses zones touchées par une crise, ce n'est pas toujours le cas.
Une catastrophe naturelle peut endommager les infrastructures bancaires. Un conflit armé peut entraîner la fermeture des agences ou interrompre les réseaux de paiement. Dans certaines régions rurales d'Afrique, l'accès aux services bancaires reste limité malgré les progrès réalisés ces dernières années.
Ces difficultés ralentissent la distribution de l'aide alors que les populations concernées ont souvent besoin d'un soutien immédiat.
Les organisations humanitaires doivent également faire face à plusieurs contraintes :
des frais parfois importants pour les transferts internationaux ;
des délais pouvant varier de plusieurs heures à plusieurs jours selon les pays ;
des difficultés à coordonner plusieurs programmes d'assistance ;
la nécessité de vérifier que chaque bénéficiaire reçoit effectivement l'aide prévue.
Toutes ces contraintes augmentent les coûts administratifs et peuvent retarder l'arrivée de l'aide sur le terrain.
Pourquoi les transferts classiques montrent leurs limites
Les circuits bancaires internationaux reposent sur plusieurs intermédiaires. Chaque transfert peut passer par différentes banques correspondantes avant d'arriver chez son destinataire. Dans les situations d'urgence, cette succession d'étapes peut représenter un véritable frein.
À cela s'ajoutent les horaires d'ouverture des établissements financiers, les jours fériés, les procédures de vérification ou encore les différences réglementaires entre pays.
À l'inverse, une infrastructure blockchain fonctionne en continu. Les transactions peuvent être enregistrées à tout moment, indépendamment des horaires bancaires. C'est cette disponibilité permanente qui explique l'intérêt croissant des organisations humanitaires pour cette technologie.
Les conséquences des retards sur les populations
Chaque journée perdue peut avoir des conséquences concrètes.
Une famille déplacée peut manquer de nourriture ou de médicaments. Un agriculteur touché par une sécheresse peut ne plus disposer des ressources nécessaires pour acheter des semences. Une personne réfugiée peut avoir besoin d'argent pour se loger ou se déplacer vers une zone plus sûre.
L'objectif des ONG est donc de réduire au maximum le délai entre la décision d'accorder une aide et sa réception effective par les bénéficiaires.
Comment la blockchain peut accélérer l'aide humanitaire
La blockchain n'a pas vocation à remplacer les ONG ni les systèmes bancaires traditionnels. Elle constitue plutôt une infrastructure numérique permettant d'enregistrer et de sécuriser les transactions entre différents acteurs.
Concrètement, lorsqu'une organisation distribue une aide financière via une solution reposant sur la blockchain, chaque opération est enregistrée dans un registre numérique partagé. Les informations deviennent plus faciles à vérifier, ce qui réduit certains risques d'erreur ou de duplication.
Des transferts plus rapides
Selon le dispositif utilisé, les fonds peuvent être transférés en quelques minutes seulement. Cette rapidité peut s'avérer précieuse lorsqu'une intervention doit être réalisée immédiatement après une catastrophe naturelle ou lors d'une crise humanitaire.
Dans certains projets, les bénéficiaires reçoivent directement les fonds dans un portefeuille numérique avant de pouvoir les utiliser ou les convertir en monnaie locale selon les solutions disponibles sur place.
Une meilleure transparence
Chaque transaction laisse une trace numérique. Les organisations disposent ainsi d'une vision plus précise des fonds distribués, des bénéficiaires concernés et du déroulement des opérations.
Cette traçabilité facilite les audits, renforce la confiance des bailleurs de fonds et améliore la coordination entre plusieurs organisations intervenant dans une même zone.
Moins d'intermédiaires, des coûts potentiellement réduits
L'un des intérêts de la blockchain est de limiter le nombre d'intermédiaires nécessaires pour certaines opérations. Lorsque cette architecture est adaptée au contexte local, elle peut contribuer à réduire certains frais de traitement et à accélérer la circulation des fonds.
Les économies réalisées ne profitent pas uniquement aux organisations. Elles permettent également de consacrer une part plus importante des ressources aux bénéficiaires eux-mêmes.
Il convient toutefois de rappeler que ces avantages dépendent du projet mis en œuvre, de l'environnement réglementaire et des infrastructures numériques disponibles. La blockchain ne constitue donc pas une solution universelle applicable à toutes les situations.
Le programme Building Blocks du Programme alimentaire mondial
Parmi les initiatives les plus documentées figure Building Blocks, développé par le Programme alimentaire mondial (World Food Programme – WFP).
Lancé afin d'améliorer la distribution de l'aide humanitaire, ce programme utilise une blockchain privée permettant de gérer les transferts d'assistance de manière plus efficace tout en améliorant la coordination entre plusieurs organisations partenaires.
Son fonctionnement est relativement simple. Chaque bénéficiaire dispose d'une identité numérique associée à son programme d'assistance. Lorsqu'une aide est accordée, celle-ci est enregistrée sur la blockchain. Les différentes organisations autorisées peuvent alors vérifier les informations nécessaires sans avoir à multiplier les échanges administratifs.
Cette approche présente plusieurs avantages. Elle réduit les risques de doublons, facilite le suivi des distributions et améliore la transparence des opérations. Elle permet également de limiter certains coûts liés aux intermédiaires financiers.
Le programme a notamment été déployé auprès de populations réfugiées en Jordanie et au Bangladesh, avant d'être utilisé dans d'autres opérations humanitaires coordonnées par le Programme alimentaire mondial.
Au-delà de la technologie, Building Blocks illustre surtout une idée essentielle : la blockchain peut devenir un outil de gestion humanitaire, capable d'améliorer l'efficacité des organisations sans modifier leur mission première. L'objectif n'est pas de promouvoir les cryptomonnaies, mais d'utiliser une infrastructure numérique pour rendre les opérations plus rapides, plus transparentes et mieux coordonnées.
Des résultats mesurés et documentés
L'intérêt du programme Building Blocks ne réside pas uniquement dans son caractère innovant. Il s'agit également de l'une des initiatives humanitaires basées sur la blockchain les mieux documentées à ce jour.
Selon les données publiées par le Programme alimentaire mondial (WFP), la plateforme a permis de traiter plus de 555 millions de dollars d'aide humanitaire à travers plus de 25 millions de transactions. L'organisation estime également avoir économisé environ 3,5 millions de dollars de frais bancaires, grâce à la réduction de certains intermédiaires financiers.
Ces économies ne représentent pas uniquement un gain financier pour les organisations. Elles permettent aussi d'affecter davantage de ressources directement aux programmes humanitaires, ce qui peut accroître le nombre de bénéficiaires pris en charge.
Une meilleure coordination entre les organisations
Les bénéfices observés ne concernent pas uniquement la rapidité des transferts.
Lors de certaines opérations d'urgence, plusieurs ONG interviennent simultanément auprès des mêmes populations. Sans coordination efficace, il existe un risque que certaines familles reçoivent plusieurs aides tandis que d'autres soient oubliées.
Grâce à une infrastructure numérique commune, les organisations participantes peuvent partager certaines informations essentielles tout en respectant les règles de confidentialité. Cette coordination permet de mieux répartir les ressources disponibles et de limiter les distributions en double.
Après l'explosion du port de Beyrouth en 2020, Building Blocks a notamment facilité la coordination d'une aide d'environ 59 millions de dollars destinée à près de 130 000 bénéficiaires, en collaboration avec plusieurs organisations humanitaires.
Des résultats encourageants, mais à interpréter avec prudence
Ces résultats sont prometteurs, mais ils ne signifient pas que la blockchain constitue une solution universelle.
Le succès d'un programme dépend avant tout de nombreux facteurs : la qualité de l'organisation locale, les infrastructures numériques disponibles, la stabilité des réseaux de télécommunication, la formation des équipes et l'environnement réglementaire.
Autrement dit, la blockchain est un outil. Elle améliore certains processus, mais elle ne remplace ni les équipes humanitaires, ni la logistique, ni les politiques publiques indispensables à la réussite d'une intervention.
Quelles perspectives pour l'Afrique ?
L'Afrique représente probablement l'un des continents où ces innovations pourraient produire les effets les plus significatifs au cours des prochaines années.
Dans de nombreux pays africains, une partie importante de la population ne possède pas de compte bancaire classique. En revanche, le téléphone mobile est devenu un véritable outil financier grâce au développement du mobile money.
Des services comme M-Pesa au Kenya, Orange Money, Moov Money ou encore MTN Mobile Money ont profondément transformé les habitudes de paiement dans plusieurs pays africains. Cette familiarité avec les portefeuilles numériques constitue un environnement favorable à l'émergence de nouvelles solutions de distribution d'aide.
Compléter les infrastructures existantes
Il est important de souligner que la blockchain n'a pas vocation à remplacer le mobile money.
Au contraire, ces deux technologies peuvent être complémentaires.
Une organisation humanitaire pourrait, par exemple, utiliser une infrastructure blockchain pour assurer la traçabilité et la sécurisation des fonds, tandis que les bénéficiaires recevraient leur aide via les services de mobile money qu'ils utilisent déjà au quotidien.
Une telle approche permettrait de limiter les changements d'habitude pour les populations tout en améliorant le suivi des opérations par les organisations humanitaires.
Une opportunité pour les zones isolées
Dans plusieurs régions africaines, certaines communautés vivent à plusieurs dizaines de kilomètres de la première agence bancaire.
Lorsqu'une catastrophe naturelle, une crise alimentaire ou un conflit survient, acheminer rapidement une aide financière devient particulièrement complexe.
Si les infrastructures numériques continuent de progresser, les solutions reposant sur la blockchain pourraient contribuer à accélérer ces transferts, notamment lorsque les réseaux bancaires sont absents ou temporairement indisponibles.
Naturellement, cette évolution devra s'accompagner d'investissements dans la connectivité, l'accès aux smartphones et la formation des utilisateurs.
📌 Le saviez-vous ?
Les termes blockchain, cryptomonnaie et stablecoin sont souvent utilisés comme des synonymes, alors qu'ils désignent des réalités différentes.
La blockchain est une technologie qui permet d'enregistrer et de sécuriser des informations ou des transactions dans un registre numérique partagé. Elle constitue l'infrastructure sur laquelle fonctionnent de nombreux projets.
La cryptomonnaie est un actif numérique qui utilise généralement une blockchain pour permettre des échanges. Le Bitcoin ou l'Ether en sont les exemples les plus connus, mais leur valeur peut fortement varier.
Le stablecoin est une catégorie particulière de cryptomonnaie dont la valeur est conçue pour rester stable, car elle est généralement indexée sur une monnaie traditionnelle comme le dollar américain. Cette stabilité le rend plus adapté à des usages pratiques, notamment les paiements internationaux, les transferts de fonds ou certaines opérations d'aide humanitaire.
En d'autres termes, la blockchain est l'infrastructure, la cryptomonnaie est l'actif numérique, et le stablecoin est une cryptomonnaie pensée pour limiter les fortes fluctuations de prix. C'est pourquoi, dans le domaine humanitaire, les organisations qui expérimentent ces technologies s'intéressent davantage aux stablecoins qu'aux cryptomonnaies plus volatiles.
Les défis à relever
Malgré son potentiel, la blockchain ne résout pas tous les problèmes liés à l'aide humanitaire.
Son déploiement à grande échelle suppose de relever plusieurs défis importants.
L'accès aux infrastructures numériques
Toutes les régions ne disposent pas d'une connexion Internet stable ni d'une couverture mobile suffisante.
Dans certaines zones rurales, les coupures d'électricité ou les difficultés d'accès au réseau peuvent limiter l'utilisation de solutions numériques.
La formation des bénéficiaires
Recevoir une aide via un portefeuille numérique nécessite un minimum de familiarité avec les outils numériques.
Les ONG devront donc accompagner les bénéficiaires afin qu'ils puissent utiliser ces nouveaux services en toute sécurité et éviter les risques de fraude.
Un cadre réglementaire adapté
Les États africains développent progressivement leurs réglementations concernant les actifs numériques.
Pour que ces solutions puissent être utilisées dans un cadre humanitaire, les organisations devront respecter les exigences nationales en matière de lutte contre le blanchiment d'argent, de protection des données personnelles et de conformité financière.
Le dialogue entre les autorités publiques, les ONG et les acteurs technologiques sera donc essentiel pour favoriser un développement responsable de ces innovations.
Les garde-fous : traçabilité et conformité
L'utilisation de la blockchain dans l'aide humanitaire ne signifie pas une absence de contrôle. Bien au contraire.
Les programmes institutionnels s'appuient sur plusieurs mécanismes destinés à garantir la sécurité des opérations.
Une traçabilité renforcée
Chaque transaction est enregistrée dans un registre numérique sécurisé.
Cette traçabilité facilite les audits, améliore le suivi des fonds et renforce la confiance des bailleurs de fonds qui financent les programmes humanitaires.
Une meilleure coordination entre les ONG
Lorsqu'elles utilisent une même infrastructure, plusieurs organisations peuvent limiter les doublons, mieux identifier les besoins des populations et répartir plus efficacement leurs ressources.
Cette coopération contribue à améliorer l'efficacité globale des interventions.
Le respect des réglementations
Les organisations humanitaires demeurent soumises aux obligations de conformité.
Les procédures de vérification des bénéficiaires, les règles de lutte contre le financement illicite et les exigences de protection des données restent pleinement applicables, qu'une blockchain soit utilisée ou non.
Conclusion
Les expériences menées par le Programme alimentaire mondial démontrent que la blockchain peut apporter une réelle valeur ajoutée lorsqu'elle répond à un besoin concret : distribuer une aide financière plus rapidement, plus efficacement et avec davantage de transparence.
Pour l'Afrique, où le mobile money a déjà profondément transformé les paiements numériques, cette technologie pourrait devenir un complément intéressant aux infrastructures existantes. Sans remplacer les banques ni les solutions de paiement traditionnelles, elle pourrait aider les ONG à mieux coordonner leurs actions, à réduire certains coûts administratifs et à renforcer la traçabilité des fonds.
Il convient toutefois de rester réaliste. La blockchain n'est ni une solution miracle, ni une réponse à tous les défis humanitaires. Son efficacité dépendra toujours de la qualité des infrastructures, du cadre réglementaire, de la formation des utilisateurs et de la coopération entre les différents acteurs.
À mesure que les technologies numériques progresseront sur le continent, les initiatives associant blockchain, stablecoins, mobile money et action humanitaire pourraient jouer un rôle croissant dans la distribution de l'aide, au bénéfice des populations les plus vulnérables.
